Los prisioneros de guerra en la Monarquía Hispánica del siglo XVII: una aproximación

Resumen

El estudio de los prisioneros de guerra en España es un tema apenas trabajado por la historiografía. Sin embargo, en el siglo XVII los soldados capturados en acciones de guerra eran cada vez más numerosos y tenían un peso mayor en el devenir de los acontecimientos. El mayor tamaño de los ejércitos levantados por las potencias europeas, la escala continental de las guerras que tenían lugar y el carácter plurinacional de los ejércitos aumentó de modo exponencial el número de prisioneros de guerra. Los ejércitos de la Monarquía Hispánica combatieron en frentes tan diversos como Cataluña, los Países Bajos o Portugal, y una parte significativa de sus soldados cayeron en manos del enemigo durante el siglo XVII. Por ello, consideramos que es necesario realizar una aproximación para toda la Monarquía Hispánica, por lo cual hemos evitado centrarnos exclusivamente en un solo territorio o conflicto concreto, para así poder proporcionar una imagen de conjunto y de larga duración. En primer lugar, analizaremos de manera general el hecho de convertirse en prisionero de guerra desde la cultura bélica de la época. Es decir, la evolución en el trato al prisionero de guerra y su valor cada vez mayor, tanto como activo diplomático en futuras negociaciones y canjes, como a modo de posible fuente de reclutas. Seguidamente, profundizaremos en la experiencia del prisionero de guerra, una experiencia que afectaba, como mínimo, a alrededor del 10% de los soldados. Para ello contaremos con la ayuda de los testimonios de primera mano de los soldados que fueron hechos prisioneros por los enemigos de la Monarquía, y con la documentación de carácter administrativo elaborada por los consejos de la Monarquía. Esta investigación nos permite profundizar en otros dos hitos esenciales de la vida de prisionero de guerra: conocer las condiciones de vida de los prisioneros, sus derechos y sus problemáticas, en las que afrontaban su cautiverio; y, finalmente, que ocurría después de su salida del cautiverio. De esta forma, trazamos la trayectoria completa del prisionero de guerra desde su captura hasta su liberación –centrándonos en algunas problemáticas concretas, ante la falta de más espacio para desarrollarlas todas–, algo que posibilita valorar el fenómeno de manera general. Consideramos que este recorrido nos permite adentrarnos en la cuestión en su totalidad, y al mismo tiempo nos permite continuar profundizando en una línea de investigación en la que aún queda mucho camino por recorrer.