Crisis sanitaria en Murcia durante la Guerra de Sucesión (1707)

Resumen

A comienzos de 1707, en plena Guerra de Sucesión Española (1700-1715), el ejército borbónico estaba acuartelado en la región de Murcia. Entonces, se desató una epidemia de «tabardillos» –probablemente tifus–. Las malas condiciones higiénicas y alimenticias y el hacinamiento de miles de soldados en ciudades castigadas por la guerra sembraron las condiciones idóneas para que la enfermedad se esparciese. El presente estudio de caso, a propósito del problema surgido en Murcia entre diciembre de 1706 y junio de 1707, se propone analizar cómo respondía la sociedad de comienzos del siglo XVIII ante una epidemia. La Monarquía borbónica había firmado en 1705 un ambicioso asiento general de hospitales con un empresario francés, Pedro Carlos de Laugeac, vinculado al grupo de comerciantes y financieros franceses instalados en Madrid. Sin embargo, los problemas surgidos durante el invierno de 1707 pusieron en cuestión la viabilidad de aquel asiento. La crisis sanitaria era por lo tanto un problema de salud pública, pero también tenía implicaciones políticas, pues respondía a la decisión tomada por el gobierno borbónico de favorecer a los grupos comerciales franceses y a firmar asientos generales. Asimismo, la crisis también era militar, dado que una epidemia de aquellas características amenazaba con diezmar las filas del ejército. Ante la gravedad de la situación, las autoridades locales, encabezadas por el obispo de Cartagena y capitán general de Murcia, Luis Antonio de Belluga y Moncada, recurrieron a las órdenes religiosas, en especial a los hospitalarios de San Juan de Dios, los cuales contaban con una asentada red de hospitales en la región. Esto terminó por poner en duda tanto la gestión de Laugeac como la de la propia administración borbónica, que traspasó a los religiosos de San Juan de Dios la atención hospitalaria tanto en el Reino de Murcia como en la vecina Orihuela, situada en el Reino de Valencia. Cómo se desarrolló y resolvió dicha crisis sanitaria, política y militar es el objeto de estudio de este artículo, en un intento de profundizar en la escasamente estudiada historia de la sanidad militar en España.