Los corsarios guardacostas del Golfo-Caribe hispanoamericano a lo largo del siglo XVIII

Resumen

El origen de los guardacostas hispanoamericanos está en las armadas reales de la “guarda” para la vigilancia costera atlántica y la protección de las flotas mercantes en su camino a puertos peninsulares que, a partir de 1493, extendieron su rango de operación para la escolta de navíos de la Carrera de Indias. En principio órganos estatales financiados por arcas reales y el impuesto al comercio ultramarino, al “disolverse” en patrullas regionales en las colonias hispanoamericanas, comenzaron a ser subvencionadas en parte por cajas reales, por gobiernos locales o por particulares, siendo empleadas en misiones de patrullaje y combate al contrabando, el corso y la piratería a nivel regional. La perpetua falta de buques reales y financiamiento estatal para mantener de una manera permanente el servicio guardacostas, obligó a que, con frecuencia, las autoridades coloniales organizaran escuadras en conjunto con la iniciativa privada o contratando escuadras de corsarios con armadores y vecinos locales. Al enfocarse mayormente en el estudio de la práctica de corso, la historiografía tradicional ha pasado por alto el análisis a profundidad de la actividad de los corsarios como guardia costera, misma que evolucionó entre dinámicas geopolíticas regionales e intereses monárquicos adaptados a facultades, recursos y circunstancias diversas. A partir de un análisis historiográfico amplio, respaldado por fuentes de primera mano, el presente estudio busca analizar, bajo la perspectiva del largo siglo XVIII, a los llamados corsarios guardacostas que actuaron en el Golfo-Caribe como parte del sistema naval hispanoamericano de protección y vigilancia. En este sentido, se explicará el origen, naturaleza, organización y desarrollo de un servicio público que, en colaboración con la sociedad constituyó un instrumento para cumplir con objetivos estatales y sostener la autoridad a nivel imperial, ello, en el marco de la evolución de la centralización de poderes y la construcción del Estado moderno español.